.
To Air από μόνο του είναι ένα τεχνολογικό επίτευγμα. Δεν πάει πολύς καιρός από τότε που τα smartphones είχαν αντίστοιχο πάχος με το Air, ενώ αυτό δεν έχει γίνει σε βάρος της απόδοσης (σε μεγάλο βαθμό anyway). Επειδή όμως οι νόμοι της φυσικής δεν καταλαβαίνουν από… Air, ας δούμε τι ακριβώς συμβαίνει όταν …βάζει κανείς πολλά άλογα σε μικρό αμάξι!
.
Θα ξεκινήσω κάπως ανορθόδοξα: Η BMW είναι μια εταιρεία που κάθε χρόνο βραβεύεται για τους straight-six βενζινοκινητήρες της, και ειδικά φέτος για τον twin turbo τρίλιτρο, με απόδοση λίγο πάνω από 300 ίππους. Την ίδια στιγμή, το μονοθέσιο της Formula 1 της BMW-Sauber αποδίδει από κινητήρα ίδιας χωρητικότητας (και μάλιστα χωρίς υπερπλήρωση) κοντά στους 900, δηλαδή τριπλάσια απόδοση! Α ναι, είναι σχεδιασμένος για κάπου 1.000 χιλιόμετρα όμως, δηλαδή αποδίδει 300% παραπάνω αλλά αντέχει περίπου σε χρήση 0,1% σε σχέση με τον κινητήρα μαζικής παραγωγής.
.
.
Όπως και στις μηχανές εσωτερικής καύσης, έτσι και στους υπολογιστές υπάρχουν τρόποι να έχουμε μεγαλύτερη ισχύ. Αλλά αυτό δε γίνεται χωρίς αντίκτυπο σε άλλα χαρακτηριστικά. Ωστόσο, είναι θέμα προτεραιοτήτων: Όταν η Intel έδωσε στην Apple τον Core 2 Duo σε μικρότερη συσκευασία (κατά 60% σε σχέση με τον κανονικό C2D), στα τέλη του 2007, τη ίδια στιγμή πούλαγε εκατομμύρια αντίτυπα του Atom για τα απανταχού netbooks που θα κατέκλυζαν στους επόμενους μήνες την αγορά. Η Apple προτίμησε την πιο δύσκολη -και ακριβή- οδό, προκειμένου να προσφέρει ενα καλύτερο μηχάνημα στους πελάτες της. Η μήπως όχι;
.
Παρατηρείστε ότι ο C2D του Air είναι μικρότερος και από το chipset της Nvidia!
.
Στην καρδιά του Air βρίσκεται όπως είπαμε ένας Core 2 Duo, ο οποίος ανάλογα με τη γενιά του κυμαίνεται από 1.6 (early 2008) έως και 2.13GHz (σήμερα). Μιλώντας για το τελευταίο μοντέλο της σειράς λοιπόν, έχουμε να κάνουμε με έναν C2D στα 2.13GHz, που οδηγείται από το γνωστό chipset της Nvidia και συνδυάζεται με μνήμη τύπου DDR3 σε συχνότητα 1GHz. Αυτά τα χαρακτηριστικά είναι πανομοιότυπα με το polycarbonate λευκό MacBook που επίσης κυκλοφορεί αυτή τη στιγμή, άρα θα περίμενε κανείς οι επιδόσεις να είναι παρεμφερείς. Guess what: Δεν είναι.
.
Το Air 2.13GHz των 1800 ευρώ έχει χειρότερες επιδόσεις από το MacBook των 1000. Επειδή έχουν ακριβώς τις ίδιες προδιαγραφές (για την ακρίβεια, το polycarbonate έχει FSB 800MHz αντί για 1066ΜΗz του Air), θεωρητικά δε μπορεί να δωθεί εξήγηση. Μετά από αρκετό ψάξιμο όμως, βρήκα ως πιθανή απάντηση την εξής: Επειδή ο επεξεργαστής του Air έχει μικρότερο packaging, έχει χειρότερη θερμική συμπεριφορά, με αποτέλεσμα το chipset να μην τον χρησιμοποιεί συνεχώς στα όριά του προκειμένου να μην υπερθερμανθεί.
.
Πράγματι, το Air δεν τα πάει καλά με τη ζέστη. Μετά το boot και ενώ είναι idle στο desktop το ανεμιστηράκι γυρίζει με 2500 σ.α.λ. Με το που θα αρχίσουμε όμως να κάνουμε διάφορες εργασίες, ειδικά τις πιο δύσκολες, οι στροφές σκαρφαλώνουν στις 6200 και …μένουν εκεί. Αυτό συμβαίνει για διάφορους λόγους.
.
.
Καταρχάς, θεωρώ ότι είναι λάθος ο σχεδιασμός του πίσω μέρους. Οι γρίλιες εξαερισμού βρίσκονται κάτω (!) από το Air και φυσικά δεν υπάρχει δίοδος για να κυκλοφορήσει ο …air. Πράγματι, αν ανασηκωθεί σε απόσταση 3-4 εκατοστά από το γραφείο η κατάσταση αλλάζει δραματικά. Συνεπώς η χρήση με μια βάση (κατά προτίμηση από αλουμίνιο λόγω ειδικής θερμοκρασίας υλικού) είναι επιβεβλημένη.
.
.
Έπειτα, η ψύκτρα του επεξεργαστή και του chipset είναι με μια λέξη αστεία! Πρόκειται για ένα πολύ λεπτό αλουμινένιο panel που έχει σκοπό να μοιράσει ομοιογενώς τη θερμότητα σε όλη του την επιφάνεια, ενώ ψύχεται η μια άκρη του από τον ανεμιστήρα! Sorry Apple, αλλά πως περιμένεις να δουλέψει αυτό το concept; Μιλάμε για έναν επεξεργαστή με μεγάλα θερμικά φορτία και ο ανεμιστήρας είναι δίπλα του αντί για επάνω του! ΟΚ, το να ήταν πάνω του θα σήμαινε μεγαλύτερο πάχος, αλλά όλα τα άλλα προβήματα θα λυνόντουσαν άμεσα. Έχοντας αντικρύσει δεκάδες εσωτερικά laptops, είναι το μόνο που ο ανεμιστήρας δεν είναι πάνω στον επεξεργαστή.
.
.
Τέλος, άλλο ένα λάθος της Apple είναι στην εφαρμογή της θερμοαπαγωγικής πάστας πάνω στον επεξεργαστή και στο chipset. Έχουν χρησιμοποιήσει υπερβολικά μεγάλη ποσότητα, όπως φαίνεται και από τις φωτογραφίες. Με προσεκτικό καθάρισμα της παλιάς πάστας και με τοποθέτηση λίγης Arctic Silver 5, υπάρχει αισθητή διαφορά: αφενός τώρα είναι idle σε περίπου -7 βαθμούς κελσίου, αφετέρου, αν μετά από cpu-intensive εφαρμογές αφήσουμε το Air να …ηρεμήσει, μετά από κάμποση ώρα θα επανέλθει σε φυσιολογικά επίπεδα, με τον ανεμιστήρα να πέφτει πάλι σε χαμηλές στορφές. Αυτό δε γινόταν σε καμία περίπτωση προηγουμένως, έτσι και ζεσταινόταν, ο ανεμιστήρας δεν επαρκούσε για να το επαναφέρει σε χαμηλές θερμοκρασίες και πάλι.
.
.
Η Arctic Silver βοήθησε πολύ τα πράγματα, αλλά γεγονός παραμένει ότι το Air ζεσταίνεται και μάλιστα πολύ. Κάποιες μικρές δοκιμές που έκανα με το πρόγραμμα CoolBook (μειώνει το voltage και άρα βελτιώνει τη θερμική συμπεριφορά του επεξεργαστή) δεν είναι αρκετές δε βοηθούν στην εξαγωγή συμπερασμάτων, καθώς δεν είναι 100% συμβατό με το Snow Leopard οπότε δεν λειτουργούσε όπως θα έπρεπε. Πάντως μετά από τόση μελέτη του θέματος, κατηλήγω στο ότι είναι μάλλον θέμα hardware: Αν βελτιώσουν τον σχεδιασμό, εσωτερικά και εξωτερικά, μάλλον δε θα υπάρχει τόσο σημαντικό πρόβλημα. Ίσως και αν τοποθετήσουν έναν κανονικό Core 2 Duo, μικραίνοντας κάποιο άλλο εξάρτημα, πχ την μπαταρία. Σκεφτείτε για μια στιγμή: Η μεγαλύτερη κατανάλωση σε ένα laptop έρχεται από την οθόνη και έπειτα από τα εξαρτήματα με κινούμενα μέρη. Μιας και ο δίσκος είναι ήδη SSD, τι μένει; Ο ανεμιστήρας του επεξεργαστή, ο οποίος αν δουλεύει συνεχώς στο max προφανώς χρησιμοποιεί και πολλή ενέργεια. Είναι όλα αλυσίδα…
.
Σημείωση: Να αναφέρω ότι παρά τα όσα παραπάνω, το Air δεν χαρακτηρίζεται ως προβληματικό ή ελαττωματικό προϊόν. Απλά θεωρώ ότι θα μπορούσε να είναι καλύτερο και μάλιστα χωρίς να κοστίσει παραπάνω σαν κατασκευή. Η ισχύς του είναι απόλυτα επαρκής για καθημερινή χρήση (ΟΚ, δεν προορίζεται για video editing) ενώ για κάποιον που θέλει απόλυτη φορητότητα είναι μια λύση μόνοδρομος (αν δε θέλει φυσικά να απαρνηθεί τα πλεονεκτήματα του κορυφαίου OSX). Εν ολίγοις, είναι ένα τυπικό προϊόν Apple: Μπορούσαν να το κάνουν καλύτερο, αλλά δεν το έκαναν!
.
Για να δούμε και την επόμενη γενιά…
